अमेरिका इस वक्त भीषण बर्फीले तूफान और कड़ाके की ठंड की चपेट में है। 23 जनवरी से शुरू हुए इस विनाशकारी विंटर स्टॉर्म ने अब तक 14 राज्यों में भारी तबाही मचाई है। सरकारी आंकड़ों और मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, अब तक कम से कम 38 लोगों की मौत हो चुकी है, जबकि लाखों लोग बिजली के बिना रहने को मजबूर हैं।

इस तूफान का असर अमेरिका के मध्य और पूर्वी हिस्सों में सबसे ज्यादा देखा गया। भारी बर्फबारी, सड़कों पर जमी बर्फ और शून्य से नीचे तापमान की वजह से जनजीवन पूरी तरह ठप हो गया। कई इलाकों में सड़क यातायात बंद हो गया, हजारों उड़ानें रद्द करनी पड़ीं और बिजली सप्लाई बुरी तरह प्रभावित हुई।

27 जनवरी तक करीब 5.5 लाख से ज्यादा घरों और कारोबारों में बिजली नहीं थी। हालांकि 26 जनवरी के बाद बर्फबारी कुछ कम हुई, लेकिन भीषण ठंड अब भी बनी हुई है और इसके लंबे समय तक जारी रहने की आशंका है। न्यूयॉर्क सिटी इस तूफान से सबसे ज्यादा प्रभावित शहरों में शामिल है।

यहां अब तक 10 लोगों की मौत हो चुकी है। शहर के मेयर के मुताबिक, 27 जनवरी को तापमान माइनस 13 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया, जो पिछले आठ सालों में सबसे ठंडा दिन रहा। सभी मृतक बाहर पाए गए, हालांकि यह साफ नहीं है कि वे बेघर थे या नहीं।

प्रशासन ने हालात को देखते हुए बेघर लोगों की वार्षिक गिनती को फरवरी की शुरुआत तक टाल दिया है। शहर में 19 जनवरी से अब तक करीब 500 बेघर लोगों को शेल्टर में पहुंचाया गया है और गंभीर स्वास्थ्य जोखिम वाले लोगों की लगातार निगरानी की जा रही है।

टेनेसी के नैशविल में हालात और भी गंभीर बने हुए हैं। यहां तापमान माइनस 14 डिग्री सेल्सियस तक गिरने की चेतावनी दी गई है। शहर में 1.35 लाख से ज्यादा घर और कारोबार बिजली के बिना हैं। स्थानीय प्रशासन ने इसे एक “ऐतिहासिक आइस स्टॉर्म” बताया है।

शहर के सभी शेल्टर पूरी तरह भर चुके हैं और पुलिस, फायर ब्रिगेड व इमरजेंसी टीमें लगातार ओवरटाइम काम कर रही हैं। रेस्क्यू सेंटरों में लोगों की संख्या सामान्य दिनों की तुलना में कई गुना बढ़ गई है। कुल मिलाकर, यह बर्फीला तूफान अमेरिका के लिए एक बड़ी आपदा बनकर सामने आया है।

प्रशासन की प्राथमिकता लोगों की जान बचाना, उन्हें सुरक्षित जगहों तक पहुंचाना और जरूरी सेवाएं बहाल करना है, जबकि हालात पर लगातार नजर रखी जा रही है।