FIFA ने 2026 वर्ल्ड कप से सिर्फ दो महीने पहले टिकट की एक नई कैटेगरी लॉन्च कर दी है, जिससे फैंस में नाराज़गी बढ़ गई है। आरोप है कि FIFA ने बेहतर सीट्स को अलग रखकर अब उन्हें ज्यादा कीमत पर बेचने की कोशिश की है। पहले FIFA ने चार कैटेगरी में टिकट बेचे थे, जिसमें Category 1 सबसे महंगी थी।

स्टेडियम के मैप देखकर फैंस को लगा था कि उन्हें लोअर लेवल के अच्छे सीट्स मिल सकते हैं। लोगों ने सैकड़ों से लेकर हजारों डॉलर तक खर्च किए और सीट अलॉटमेंट का इंतजार किया। पिछले हफ्ते जब सीट्स अलॉट हुईं, तो कई फैंस को उम्मीद के मुताबिक सीट्स नहीं मिलीं।

उन्हें कॉर्नर, गोलपोस्ट के पीछे या मैदान से दूर सीट्स दी गईं, जिससे वे निराश हो गए। इसके ठीक एक हफ्ते बाद FIFA ने “Front Category 1” और “Front Category 2” नाम से नई टिकट कैटेगरी लॉन्च कर दी। ये सीट्स स्टेडियम के सामने की पहली कुछ पंक्तियों में हैं और इनकी कीमत पहले से लगभग दोगुनी रखी गई है।

फैंस को शक है कि FIFA ने जानबूझकर पहले कम अच्छी सीट्स दीं ताकि बाद में बेहतर सीट्स महंगे दाम पर बेची जा सकें। एक फैन Ben Kurzman ने कहा कि FIFA के मैप्स भ्रामक थे और लोगों को गलत उम्मीद दी गई। पहले “Front Category 1” का कोई जिक्र नहीं था।

अक्टूबर से लेकर अब तक Category 1 को ही सबसे प्रीमियम बताया गया था। इसकी कीमत वर्ल्ड कप फाइनल के लिए 10,990 डॉलर तक और ग्रुप मैच के लिए 450 डॉलर तक थी। इसके अलावा FIFA पहले से ही बहुत महंगे “हॉस्पिटैलिटी पैकेज” भी बेच रहा है, जिनमें स्टेडियम के बेहतरीन सीट्स शामिल होते हैं।

ऐसे संकेत मिले हैं कि कई अच्छे सीट्स इन्हीं पैकेज के लिए रिजर्व रखे गए थे। जब फैंस को पता चला कि Category 1 के टिकट वालों को साइडलाइन के अच्छे सीट्स नहीं मिले, तो उन्होंने नाराज़गी जताई। एक फैन Jordan Likover ने कहा कि लोग खुद को ठगा हुआ महसूस कर रहे हैं।

इसके बाद FIFA ने 20 से ज्यादा मैचों के लिए नए “Front” टिकट जारी किए। Kansas City में Algeria vs Austria मैच के लिए दूसरी पंक्ति की सीट 900 डॉलर में बेची जा रही है, जो पहले Category 1 के मुकाबले दोगुनी है। Canada vs Bosnia मैच में Front Category 1 सीट 3360 डॉलर की है, जबकि पहले यही 2240 डॉलर थी।

USA vs Paraguay मैच में यही सीट 4105 डॉलर की है, जो पहले 2730 डॉलर थी। कई मैचों में “Front Category 1” की कीमत सीधे दोगुनी कर दी गई। “Front Category 2” सीट्स भी कम प्रीमियम सेक्शन में थोड़ी बढ़ी कीमत पर बेची जा रही हैं।

The Athletic ने FIFA से पूछा कि ये बेहतर सीट्स पहले टिकट खरीदने वालों को क्यों नहीं दी गईं, लेकिन FIFA ने कोई जवाब नहीं दिया। यह भी स्पष्ट नहीं किया गया कि नई कैटेगरी क्यों बनाई गई। FIFA का कहना है कि जो मैप्स दिखाए गए थे, वे सिर्फ एक अंदाजा देने के लिए थे, न कि सटीक सीट पोजिशन बताने के लिए।

FIFA ने यह भी नहीं बताया कि कितनी “Front” सीट्स बेची जाएंगी या कुल कितने टिकट अभी बाकी हैं। टिकट्स को धीरे-धीरे बिना सूचना के जारी किया जा रहा है। फैंस FIFA की इस प्रक्रिया से काफी नाराज़ हैं।

Andrew Swart नाम के एक फैन ने कहा कि उन्हें Category 1 टिकट के बावजूद Category 2 जैसी सीट मिली, जिससे उन्हें लगता है कि FIFA सिर्फ मुनाफा बढ़ाने पर ध्यान दे रहा है। हालांकि FIFA ने अपने फैसले का बचाव करते हुए कहा कि कीमतें North America के मार्केट और भारी डिमांड के हिसाब से हैं।

साथ ही, उन्होंने कहा कि वर्ल्ड कप से होने वाली कमाई का बड़ा हिस्सा दुनिया भर में फुटबॉल के विकास पर खर्च किया जाता है।